"மாயன்" என்ற சொல் மத்திய அமெரிக்காவின் பெரும்பகுதி முழுவதும் பரவியிருந்த பண்டைய நாகரிகத்தை உருவாக்கிய அவர்களின் முன்னோர்களை குறிக்கிறது. மாயன் நாகரீகம் கி.பி முதல் மில்லினியத்தில் உச்சத்தை அடைந்தது. மேலும் மாயன் நாகரீகத்தின் தொல் பொருள் இடிபாடுகள் மத்திய அமெரிக்கா முழுவதும் இன்றும் காணப்படுகின்றன.
மாயன் நாகரீகம் ஒன்றாக இருக்கவில்லை. பல சிறிய குழுக்களாக பிரிந்திருந்தது. அவற்றை சிற்றரசர்கள் ஆண்டனர். நாடோடி வேட்டைக்காரர்கள் ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளாக மத்திய அமெரிக்காவில் இருந்துள்ளனர். கிமு 1800 முதல் கிபி 250 வரை முன் செம்மைக் காலம் Preclassic என்று அழைக்கப்படுகிறது. அப்போது மக்கள் மக்காச்சோளத்தை பயிரிடத் துவங்கினர். அக்காலத்தில் ஆரம்பகால மாயன் நாகரீகங்கள் கிராமங்களோடு தோன்றத் துவங்கியது.
இக்காலத்தில் விவசாயம் மிகவும் பயனுள்ளதாக இருந்தது. நிக்ஸ்டம்ஸ் எனப்படும் எலுமிச்சையில் ஊறவைக்கப்பட்ட மக்காச்சோளம் சமைக்கப்பட்டது. இது ஊட்டச்சத்தை அதிகரித்தது. சோளத்தோடு பூசணி, பீன்ஸ், மிளகாய், மாயன்க் அல்லது மரவள்ளிக் கிழங்கு ஆகியவையும் பயிரிடப்பட்டன.
அப்போது மாயன் மக்கள் இன்றைய மெக்சிகோவின் பகுதிகளான வெராகுரூஸ், டபாஸ்கோ என்று அழைக்கப்படும் பகுதிகளில் வாழ்ந்த ஓல்மெக்ஸ் மக்களால் கலாச்சார இணைப்பை பெற்னர். மாயன்க்களின் புகழ் பெற்ற நாட்காட்டியின் மூல வடிவத்தை ஓல்மெக்ஸ் மக்கள் வடிவமைத்திருக்கலாம்.
ஆரம்பகால மாயன் நகரங்கள் கவனமாக திட்டமிடப்பட்டதாக தொல்பொருள் ஆராய்ச்சியாளர்கள் கண்டறிந்துள்ளனர். நிக்ஸ்டன்-சிச், நவீன கால பெட்டன், குவாத்தமாலாவில் உள்ள பிரமிடுகள், கோயில்கள் மற்றும் பிற கட்டமைப்புகள் திட்டமிட்டு அமைக்கப்பட்டது, இது நகர்ப்புற திட்டமிடலை நிரூபிக்கிறது. கிமு 600 மற்றும் கிமு 300 க்கு இடையில் நகரம் செழித்தது.
மாயன் நாட்காட்டி முறை சிக்கலானது. இன்றும் மூன்று மாயன் மொழிகளின் மூலமான புரோட்டோ சோலனைப் பேசுபவர்கள் 18 – 20 நாள் மாதங்கள் மற்றும் ஐந்த நாட்களைக் கொண்ட காலண்டரை உருவாக்கியுள்ளனர். இந்த நாட்காட்டி நீண்ட எண்ணிக்கையையும் உள்ளடக்குகிறது. இது ஒரு நாள் முதல் மில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகள் வரை வெவ்வேறு அலகுகளைப் பயன்படுத்தி நேரத்தை கணிக்கும்.
பாக்’துன் என்பது 1,44,000 நாட்கள் அல்லது கிட்டத்தட்ட 400 வருடங்கள் கொண்ட காலண்டரின் சுழற்சியாகும், மேலும் 13 பக்தூன்கள் படைப்பின் முழு சுழற்சியைக் குறிக்கும் என்று மாயன்க்கள் நம்பினர். 13வது பக்தூன் டிசம்பர் 21, 2012 அன்று முடிவடைந்தது. அன்று உலகம் அழியும் என்ற பிரபலமான நம்பிக்கைக்கு வழிவகுத்தது. இருப்பினும், நீண்ட எண்ணிக்கையிலான நாட்காட்டி 2012 இல் உலகின் முடிவைக் கணிக்கவில்லை.
மாயன்க்கள் பல அரிதாகப் பயன்படுத்தப்பட்ட அலகுகளைக் கொண்டிருந்தனர், அவை பாக்'தூன்களைக் காட்டிலும் பெரியவை, அவை மில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகளை எதிர்காலத்தில் எண்ணும் திறனைக் கொடுத்தன என்கிறார் லாங்வுட் பல்கலைக்கழகத்தின் ஓய்வுபெற்ற தொல்பொருள் ஆய்வாளரான வால்டர் விட்சே. மில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகளில் உள்ள அலகு 13 வது பக்தூன் முடிவில் உலகம் முடிவடையும் என்று மாயன்கள் நம்பவில்லை என்பதற்கான சான்றுகளை வழங்குகிறது.
மாயன் நாட்காட்டி அமைப்பு நவீன காலண்டர்களுடன் பல ஒற்றுமைகளைப் பகிர்ந்து கொள்கிறது. சந்திர மாதங்கள், சூரிய ஆண்டுகள் மற்றும் நேர்கோட்டு ஆண்டு எண்ணிக்கை ஆகியவற்றின் கலவை பண்டைய மாயன் மக்களுக்கு நன்கு தெரிந்திருந்தது.
பண்டைய மாயன் நாகரீகம் கிபி250 மற்றும் கிபி 900க்கு இடையில் உச்சத்தை அடைந்தது. மத்திய அமெரிக்கா முழுவதும் ஏராளமான மாயன் நாகரீகங்கள் செழித்து வளர்ந்தன. பெரிய மக்கள் தொகை, செழிப்பான பொருளாதாரம், பரவலான வர்த்தகம், போர் ஆகியவை அப்போது இருந்தன.
மாயன் உலகம் முழுவதும் காணப்படும் ஏராளமான நகரங்கள் ஒவ்வொன்றும் அவற்றின் தனித்துவமான அதிசயங்களைக் கொண்டிருந்தன. உதாரணமாக, டிக்கால் அதன் பல பிரமிடுகளுக்கு பெயர் பெற்றது. குறைந்தபட்சம் கிபி 672 இல் தொடங்கி, நகரத்தின் ஆட்சியாளர்கள் ஒவ்வொரு கேதுன் அல்லது 20 ஆண்டு காலத்தின் முடிவிலும் ஒரு இரட்டை பிரமிடு வளாகத்தை உருவாக்கினர்.
ஒரு தனித்துவமான நகரத்தின் மற்றொரு எடுத்துக்காட்டு, நவீன ஹோண்டுராஸில் உள்ள மாயன் நகரமான கோபன். அது "ஹைரோகிளிஃபிக் படிக்கட்டுகளின் கோயில்" என்று அறியப்படுகிறது. இந்த பிரமிடு போன்ற அமைப்பு 63 படிகள் கொண்ட விமானத்தை அலங்கரிக்கும் 2,000 க்கும் மேற்பட்ட கிளிஃப்களைக் கொண்டுள்ளது - இது மிகவும் நீளமான பண்டைய மாயன் கல்வெட்டு. நகரின் ஆட்சியாளர்களின் வரலாற்றைச் சொல்லும் வகையில் கிளிஃப்கள் தோன்றுகின்றன.
அனைத்து மாயன் குடியேற்றங்களும் மன்னர்களால் ஆளப்படவில்லை. மேலும் கிராமங்கள் தனிப்பிரவு மக்களால் நிர்வகிக்கப்பட்டன. 1400 ஆண்டுகளுக்கு முன்று எரிமலையால் புதைபட்ட எல்சால்வடாரில் உள்ள மாயன் கிராமமான செரென் இடத்தில் அதற்கான ஆதாரம் கண்டறியப்பட்டது.
வறட்சி, காடழிப்பு, போர், காலநிலை மாற்றம் காரணமாக டிக்கால், கோபன் மற்றும் பலென்கியூ உட்பட பல தெற்கு நகரங்கள் சுமார் 1,100 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு அழிந்தன அல்லது கைவிடப்பட்டன. இருப்பினும் சிச்சென் இட்சா போன்ற பிற மாயன் நகரங்கள் ஒன்பதாம் நூற்றாண்டின் போதும் அதற்கு பின்னர் குறிப்பிட்ட காலமும் வளர்ந்தன என்பதை கவனத்தில் கொள்ள வேண்டும். சிச்சன் இட்சா பல பந்து மைதானங்களைக் கொண்டுள்ளது. மாயன் பந்து விளையாட்டின் விதிகள் புரிந்து கொள்ளப்படவில்லை என்றாலும் நாகரீகத்தின் செழிப்பைக் காட்டுகிறது.
16 ஆம் நூற்றாண்டில் ஸ்பானியர்கள் மத்திய அமெரிக்காவிற்கு வந்தபோது, அவர்கள் கொண்டு வந்த நோய்கள் மாயன் மக்களை அழித்தன. கூடுதலாக, ஸ்பானியர்கள் மாயன்க்களில் பலரை கிறிஸ்தவ மதத்திற்கு மாற்றும்படி கட்டாயப்படுத்தினர். அவர்களின் மத புத்தகங்களை எரிக்கும் அளவிற்கு சென்றனர். இதுவே இன்று மிகக் குறைவான மாயன்க் குறியீடுகள் கிடைப்பதற்குக் காரணம்.
மில்லியன் கணக்கான மாயன் மக்கள் இன்றும் மத்திய அமெரிக்காவிலும் உலகம் முழுவதிலும் வாழ்கின்றனர். மாயன்க்கள் ஒரு தனியுரிமை, ஒரு சமூகம் அல்லது ஒரு இனக்குழு அல்ல. அவர்கள் மாயன் மொழிகள் (யுகாடெக், குயிச், கெக்கி மற்றும் மோபன்) உட்பட பல மொழிகளைப் பேசுகிறார்கள். ஸ்பானிஷ் மற்றும் ஆங்கிலமும் அவர்களுக்குத் தெரியும். இருப்பினும், மாயன் அவர்களின் தொலைதூர கடந்த காலத்தோடும் கடந்த பல நூறு ஆண்டுகளின் நிகழ்வுகளோடும் இணைந்த ஒரு பழங்குடி குழுவாகும் என்று வரலாற்றறிஞர்கள் கூறுகின்றனர்.
பண்டைய மாயன் ஒரு நீண்ட மற்றும் சிக்கலான புராண தோற்றக் கதையைக் கொண்டிருந்தது. போபோல் வுஹில் புராணம் ஸ்பானியப் படைகள் மத்திய அமெரிக்கா வந்த போது எழுதப்பட்டது. அதில் பூமியை நீர் நிறைந்த வெற்றிடத்திலிருந்து கொண்டு வந்து மூதாதையரான டெப்யூ மற்றும் க்யூகுமாட்ஸ் விலங்குகள் மற்றும் தாவரங்களைக் கொடுத்தனர் என்று கதை கூறுகிறது. இப்புராணத்தில் மக்காச்சோளத்தை ஒட்டிய புனைவுகள், கதைகள் நிறைய இருக்கின்றன.
மேலும் புனித நகரம், கண்ணுக்கு தெரியா சக்தி, தெய்வீகம், புனிதத்தன்மை போன்றவற்றை மாயன் மக்கள் நம்பினர். பண்டைய மாயன்வின் பிரபஞ்சம் பூமி, வானுலகம், பாதாள உலகம் ஆகியவற்றால் ஆனது. மாயன் மதத்தில் குகைகள் சிறப்புப் பாத்திரத்தை வகித்தன. அவை பாதாள உலகத்தின் நுழைவாயில்களாகக் காணப்பட்டன. முன்னோர்கள் புதைக்கப்பட்ட இடங்களில் சிறப்புச் சடங்குகள் நடத்தப்பட்டன.
பண்டைய மாயன்க்கள் பல தெய்வங்களைப் பின்பற்றினர். சூரியக் கடவுள், மழை மற்றும் புயல் கடவுள், மின்னல் தெய்வம் என்று பலர் உள்ளனர். ஒரு கோவிலில் ஒரு நபரின் இரத்தத்தை கொடுப்பது கடவுளுக்கு உயிர் சக்தியை கொடுக்கும் என்று மாயன்க்கள் நம்பினர். வறட்சிக் காலங்களில் மன்னர்கள் மற்றும் பூசாரிகள் அதற்கென்று விழாக்களை நடத்தினர். பண்டைய மாயன் மதம் கடல் அசுரன் சிபெக் போன்ற ஆபத்தான உயிரினங்களின் கதைகளையும் உள்ளடக்கியது.
மாயன் நாகரீகத்தில் நரபலி அன்றாட நிகழ்வு அல்ல. ஆனால் ஒரு புதிய மன்னரின் பதவியேற்பு, புதிய கோவில், புதிய விளையாட்டு மைதானம் போன்ற சந்தர்ப்பங்களில் சடங்குகளின் பெயரில் நரபலி நடந்தது. இதில் பலி கொடுக்கப்பட்டவர்கள் பெரும்பாலும் போர்க் கைதிகள்.
பதிவு செய்தல் என்பது மாயன் உலகின் முக்கியப் பகுதியாகும். மழை மற்றும் வறண்ட காலங்களின் பதிவுகளை வைத்திருப்பதின் மூலம் மாயன்க்கள் தமது பயிர்களை நடுவதற்கும், அறுவடை செய்வதற்கும் சிறந்த நேரத்தை தீர்மானித்தனர். வானத்து தெய்வங்களான சூரியன், சந்திரன், கிரகங்கள் மற்றும் நட்சத்திரங்களின் இயக்கங்களை பதிவு செய்ததன் மூலம் அவர்கள் துல்லியமான எதிர்கால காலெண்டர்களை உருவாக்கினர். இதன் மூலம் கிரக சுழற்சிகள், கிரகணங்களை கூட அவர்கள் கணிக்க முடிந்தது. இதை வைத்து நல்ல நேரம் என்ற நம்பிக்கையும் உருவானது.
பண்டைய மாயன் மதத்தில் வீனஸ் கிரகத்தின் இயக்கம் ஒரு முக்கிய பங்கைக் கொண்டிருந்தன. மாயன் எழுத்து முறை லோகிசிலாபிக் ஆகும். இது சொற்களைக் குறிக்கும் அறிகுறி வடிவங்களைக் கொண்டிருந்தன. 1,000 த்திற்கும் மேற்பட்ட மாயன் அறிகுறி சொற்கள் இருந்தன. இதில் 500 மட்டுமே புரிந்து கொள்ளப்பட்டிருக்கின்றன. மற்றவை இன்றும் புரிந்து கொள்ளப்படவில்லை.
மாயன் நாகரீகம் பல நகரங்கள், மாநிலங்களால் இணைக்கப்பட்டது. விவசாயமும், உணவு சேகரிப்பும் அன்றாட வாழ்வின் மையமாக இருந்தன. வணிகர்களும், வர்த்தகப் பாதைகளும் இருந்தன. வெவ்வேறு காலங்களில் வெவ்வேறு பொருட்கள் பணத்தின் வடிவமாகப் பயன்பட்டன. இதில் பச்சைக்கல் மணிகள், கொக்கோ பீன்ஸ், செப்பு மணிகள் ஆகியவை அடங்கும்.
இப்படி ஸ்பானியர்கள் மத்திய, தென் அமெரிக்காவிற்கு வருவதற்கு முன்பேயே அங்கு ஒரு முன்னேறிய நாகரீகம் இருந்ததை மாயன்க்களின் வரலாறு காட்டுகிறது. ஸ்பானியர்கள் கொண்டு சென்ற தொற்று நோய்களால் மாயன்க்கள் அழிக்கப்படவில்லை என்றால் உலகின் வரலாறு வேறு மாதிரி எழுதப்பட்டிருக்கும்.